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1957年、ビッグツインに先駆けて、ショベルヘッドエンジン搭載のスポーツスターが発表されました。このスポーツスターのエンジンは大きく２つの世代に分けられます。
1957年〜1985年まで製作された前述のショベルヘッドエンジン時代と、1986年から現代にまで至る、V2エボリューションエンジンです。

フラットヘッドを搭載したKモデルが、スポーツスターの先祖である事は、「軽快なスポーティモデル　スポーツスター登場」で触れていますが、このフラットヘッドこと、サイドバルブエンジンが4カムであり、現行のスポーツスターエンジンも4カムを踏襲している事が、ビッグツインエンジンとの大きな違いと言えます。

「ショベルヘッドエンジン搭載のアイアインスポーツ」

ちなみに、ビッグツインとは、1200ccや1340ccなどの排気量のモデルを指し、それに対して750ccのモデルをベビーツインと呼びます。この呼び方はハーレーのエンジンがサイドバルブメインであった30年代からの名残です。

「V2エボリューションエンジン搭載のスポーツスター」

ナックル・パン・ショベル・エボリューションと４世代のビッグツインエンジンは全て1カム、ツインカムのみ2カムです。では、何故、スポーツスターは4カムを採用しているのでしょうか？

それは、ハーレーダビッドソンがレースに勝つ為に培った技術を、このスポーツスターエンジンに投影しているからです。

4カムのメリットは、1つのカムで1つのバルブを制御するので、そのバルブ毎に適正な吸排気タイミングを調整して、より高回転・高出力のエンジンチューニングが出来る事でした。つまりバルブは全部で4つあるから、カムも4つにして、それぞれで適正な調整を行う、という事です。

1カムのビッグツイン系では、1つのカムで4つのバルブを制御するので、スポーツスターのエンジンと比べると調整の自由度が低い、という事になります。

また、レース技術のノウハウをフィードバックしているので、エンジンとミッションが一体式のケースに収まっている事も特徴です。これは、一体化する事により軽量化を図り、フレームへの負荷を減らす為でした。ただし、その一体式ケースの中では、エンジンとミッションは区切られているのです。